Zelzaatse jongeren starten briefschrijfactie voor ontvoerde Filippijnse vrienden

In juli 2006 vertrokken tien jongeren uit Zelzate op inleefreis naar de Filippijnen. Geert Asman: “Tijdens onze reis maakten we kennis met het Filippijnse volk, hun cultuur en gewoontes, hun onuitputtelijke gastvrijheid. We maakten heel wat vrienden onder de plaatselijke bevolking, en zagen hoe de mensen daar dag in dag trachten uit hun armoedige situatie te geraken. Spijtig genoeg stootten ze in hun strijd op een regering die voorrang geeft aan de rijken en de armen aan hun lot overlaat. Mensen die zich organiseren en opkomen voor meer rechten lopen steeds meer risico om ontvoerd, gekidnapt of zelfs vermoord te worden. Sinds het aantreden van presidente Gloria Arroyo in 2001 werden al meer dan 800 politieke moorden gepleegd. Honderden anderen werden ontvoerd en blijven vermist. De regering ontkent elke betrokkenheid, en treedt niet op tegen de doodseskaders.” Geert Asman: “Vrijdag de dertiende april 2007 kregen we het verschrikkelijke nieuws dat twee mensen die we persoonlijk kennen, ontvoerd zijn. Luisa Dominado was woordvoerster van SELDA de organisatie van ex- politieke gevangen tijdens de Marcos-dictatuur. Nilo Arado lid van de nationale raad van de boerenorganisatie KMP.” Geert Asman: “Luisa kennen we al jaren. Tijdens een van onze vorige bezoeken aan de Filippijnen heb ik haar leren kennen. Ze was zeer vriendelijk. Zoals alle Filippijnen zeer gastvrij. We mochten bij haar overnachten. Ze toonde ons de plaatsen waar we lekkere mosselen en inktvis konden eten. Zij heeft mijn zoontje Enrico zijn eerste hapjes rijst leren eten. Tijdens de Marcos dictatuur (1972-1986) was ze al actief in het opkomen voor de rechten van de armen. Zij werd toen gearresteerd en gefolterd. Na de val van de dictatuur kwam ze op tegen folteringen. Zij vroeg dat er meer respect zou komen voor de mensenrechten op de Filippijnen.” De mensenrechtenorganisatie KARAPATAN ging ter plaatse getuigen opzoeken over de ontvoering. Volgende feiten werden vastgesteld: Op 12 april werd de wagen van Luisa en Nilo klemgereden door een bestelwagen. Drie mannen schoten op de wagen van Luisa, Nilo en hun bestuurder Leeboy. Leeboy werd geraakt in de nek. De kogel drong door naar zijn longen. De gewapende mannen sleurden Leeboy uit de wagen en lieten hem achter op straat. Luisa en Nilo werden in de bestelwagen gedwongen. Tot vandaag zijn zij nog steeds vermist. Geert Asman: “De Filippijnen staan internationaal bekend als land met een democratisch bewind. We willen echter zoveel mogelijk mensen bewustmaken van het feit dat er grove schendingen van de mensenrechten plaatsvinden onder het regime. De aanhoudende politieke moorden en verdwijningen in de Filippijnen zijn reeds veroordeeld door de Verenigde Naties en het Permanente Volkerentribunaal in Den Haag. Wie reageert tegen de onrechtvaardige situatie, loopt kans om doelwit te worden. Carmelo Palacios bijvoorbeeld, een journalist, werd op 28 april van dit jaar vermoord. Hij was de 51e verslaggever die werd gedood sinds Gloria Arroyo als presidente aan de macht kwam. De Filippijnen zijn daarmee de tweede gevaarlijkste plaats ter wereld voor journalisten, na Irak. Daarom hebben journalisten van de National Union of Journalists of the Philippines in een open brief de strijd tegen de onderdrukking van de persvrijheid aangebonden. Dit gebeurde in Davao City op de World Press Freedom Day, op 3 mei 2007. Onze vrienden doen een oproep om deze situatie bekend te maken, zodat er vanuit de internationale gemeenschap meer druk wordt uitgeoefend op de huidige regering. Daarom starten we met onze reisgroep een briefschrijfactie, gericht aan de Filippijnse autoriteiten. In onze brief vragen we dat de verdwijning van Luisa en Nilo onderzocht wordt, de daders opgespoord en gestraft worden. We willen dat er een einde komt aan de politieke moorden en ontvoeringen op de Filippijnen. Iedereen kan een standaardbrief ondertekenen die we zullen versturen naar de Filippijnse presidente. Die brief zullen we meebrengen op 17 juni op de grote markt in zelzate. We zullen er een standplaats op de rommelmarkt hebben. Daar verkopen we ook spulletjes ten voor dele van de Filippijnen.” In onderstaande files vind je de scans van het artikel over hun actie in HLN: